Exiqons patenterede måleteknologi, LNA™
Exiqon baserer sine produkter til genforskning og -diagnostik på LNA™-teknologien. Denne teknologi gør det muligt med enestående præcision at måle og analysere de helt små miRNA-molekyler i celler og derved finde sammenhænge mellem genaktivitet og udviklingen af kræft og andre sygdomme. LNA™ er en dansk opfindelse, som Exiqon har patent på, og som har gjort selskabet til en af markedets førende leverandører af produkter til miRNA-forskning.
Hvad er LNA™?
LNA™ (Locked Nucleic Acid) er en højt specialiseret teknologi til præcis og følsom måling og analyse af nukleinsyrer i generne, dvs. både DNA og de forskellige mindre byggesten, som indgår i den menneskelige arvemasse: RNA, messengerRNA (mRNA) og microRNA (miRNA).
Den videnskabelige forklaring er, at LNA er en modificeret udgave af netop arvemassens byggesten. Man kunne også kalde det en slags kunstig DNA (en DNA-analog). Med en enkelt ekstra kemisk binding er molekylet blevet låst (deraf ”locked”) i en bestemt struktur, som på én gang gør, at det er stabilt og binder meget stærkt til arvemassens større eller mindre molekylære strenge, f.eks. miRNA-molekyler.
Fordele for forskere
Særligt når det drejer sig om at genkende og spore de helt små sygdomsrelaterede miRNA-molekyler, har LNA™-teknologien vist sig at give både Exiqon og vores kunder konkurrencemæssige fordele. Det er simpelthen muligt med LNA™-produkterne at foretage en mere præcis måling og analyse af, hvor bestemte miRNAer befinder sig i celler og organer og i hvilket omfang – dvs. om de er op- eller nedreguleret i forhold til den normale tilstand.
Til nogle typer analyser er LNA™-produkter de eneste på markedet, der kan måle aktiviteten af et givent miRNA-molekyle. Et eksempel på det ses i denne figur, hvor en hollandsk forsker har sammenlignet Exiqons LNA™-teknologi med konkurrerende teknologier i et studie af zebrafisk-larver. LNA™-teknologien er den eneste, der er tilstrækkeligt specifik og følsom til at kunne afsløre det miRNA-molekyle, der i dette eksempel er udtrykt i larvens lever, og som påvirker, hvordan leveren udvikler sig. Ved at bruge LNA-teknologien kunne den hollandske forsker udarbejde et helt bibliotek over de miRNAer, der er udtrykt i zebrafisk-larvernes forskellige organer.
Kilde: Professor Ronald Plasterk, Hubrecht Laboratory, Holland
Opfundet i Danmark og samtidig i Japan
LNA™ blev opfundet i 1997 af Professor Jesper Wengel fra Københavns Universitet og Professor Imanishi fra Osakas Universitet i Japan, uafhængigt af hinanden. Samme år opnåede Exiqon eneret til teknologien fra den danske opfinder. De følgende år udviklede Exiqon LNA™-teknologien og en række produkter, baseret på LNA™. Og i 2006 sikrede Exiqon sig patenter også fra den japanske opfinder.
Exiqon bruger selv LNA™-teknologien til at udvikle sine diagnostiske produkter
Ud over at sælge LNA™-baserede forskningsprodukter til kunder i forskningsinstitutioner, biotek- og medicinalindustrien (Exiqon Life Sciences) bruger Exiqon også selv disse produkter som platform for udvikling af en række moderne molekylærdiagnostiske produkter (Exiqon Diagnostics).